El programa de artes marciales de la escuela secundaria CICS Longwood ha ganado el oro en todas las competiciones en las que ha participado desde su creación este año escolar. ¡Ahora son campeones estatales! Este honor rinde homenaje al arduo trabajo y la dedicación del programa, pero destaca a sus líderes, Craig Alexander y Stephan Metcalfe, quienes allanaron el camino para nuevas oportunidades y exposición para la comunidad de la escuela secundaria CICS Longwood.
Las artes marciales son una práctica tradicional que se remonta a hace 2000 años en varios países. Hoy en día, las artes marciales están muy extendidas, y Craig Alexander, miembro del personal de CICS Longwood, se asegura de que las comunidades negras y latinas continúen con esta práctica tradicional con excelencia.
Craig Alexander forma parte de la comunidad CICS Longwood desde 2022 y practica artes marciales desde muy joven. Las artes marciales han sido una práctica familiar para él desde que era niño y le han mantenido productivo y alejado de las calles. El impacto de las artes marciales es algo que desea seguir transmitiendo a sus alumnos.
«Mi tío, Raymond Cooper, el primer artista marcial negro de la zona de Chicago, y posiblemente de Estados Unidos, abrió su primer dojo en Chicago Heights, Illinois, cuando yo era niño. Algunas películas también despertaron mi interés, como Romeo Must Die y The Last Dragon. Estas películas fusionaban mucha cultura negra y artes marciales, algo que no se había visto en mucho tiempo», cuenta Craig.
Al crear un equipo de artes marciales en una escuela con mayoría de alumnos afroamericanos, Craig sabía que tendría que educar a sus alumnos tanto como entrenarlos. Sobre todo porque las artes marciales no son una práctica habitual en las comunidades negras y latinas, pero también porque Chicago es conocida históricamente por ser un centro neurálgico de este deporte. Hay muchos nombres destacados en este deporte, como Preston y Otis Baker, que también fueron los primeros instructores de Craig y creadores de la Universal Martial Arts Association (UMAA). Estas personas se dedicaron a la misión de difundir esta práctica entre todos y, con el tiempo, otros grandes nombres siguieron sus pasos y se entrenaron en Chicago, como Bruce Lee y Chuck Norris.
Hay docenas de dojos negros en el área de Chicago, pero desafortunadamente no se promocionan debido a la naturaleza histórica y política que los rodea. Cuando se abrieron los dojos negros en la ciudad, hubo mucha tensión racial.
Dada la rica historia de este deporte, Craig sabía que tenía una oportunidad de oro para influir de forma innovadora en su comunidad. También sabía que no podía hacerlo solo. Stephan Metcalfe, compañero sensei y amigo de Craig, le ayuda a garantizar que el programa alcance todo su potencial y le brinda todo su apoyo.
Stephan, antiguo alumno de K-12 CICS Loomis-Longwood y miembro de la junta directiva de la UMAA, se esfuerza por mantenerse involucrado con las comunidades afroamericanas y latinas, y atribuye a su introducción en este deporte la motivación que le impulsa a apoyar el programa de la escuela.
«De pequeño sufrí acoso escolar y mis padres me llevaban a menudo al YMCA local, donde siempre jugaba al baloncesto con otro niño. Un día, el chico salió corriendo de la cancha porque tenía que ir a su clase de kárate. Nunca había oído hablar de un niño negro que practicara kárate, así que lo seguí. Me quedé en la puerta durante unos 30 minutos observándolos mientras hacían ejercicio y mostraban disciplina. Me enganché inmediatamente. Después, corrí a casa y le dije a mi madre que ya no quería jugar al baloncesto. Quería apuntarme al kárate», cuenta Stephan.
Aunque ambos comparten un profundo amor por este deporte, cada uno tuvo una experiencia diferente con él. La familia de Craig le introdujo en este deporte como una forma de ser proactivo y evitar meterse en problemas, mientras que el enfoque de Stephan fue reactivo debido al clima social que vivió en su juventud. Por ello, su visión general del programa es fortalecer los lazos comunitarios e inculcar las lecciones de disciplina aprendidas a través del deporte en la cultura afroamericana.
«Nuestra cultura no siempre hace hincapié en la unión. Las artes marciales muestran cómo podemos disciplinar a nuestros jóvenes y, al mismo tiempo, enseñarles lecciones valiosas. Nuestro objetivo no es crear pequeños Stephans o Craigs. Queremos que aprendan sobre sí mismos y alcancen metas ilimitadas», afirma Stephan.
Estos dos entrenadores son mucho más que senseis, son hermanos que reconocen el talento que aportan a la escuela y a la comunidad. Su más sincero deseo es que, en el futuro, puedan seguir llegando a más estudiantes, enseñándoles esta práctica y apoyándolos en su brillante y prometedor futuro.
«Creo que CICS Longwood cuenta con los líderes y el programa adecuados. Depende de nosotros, como comunidad, tomar una decisión y respaldar a los niños y apoyarlos para que sigan teniendo los recursos que necesitan para tener éxito y recibir becas para la universidad y continuar su educación», afirman Stephan y Craig.
CICS sigue deseando lo mejor a nuestro programa de artes marciales en sus futuros proyectos y les desea mucha suerte en su primera competición fuera del estado este verano, organizada por el gran maestro Khalid Muhammed en Louisville, Kentucky. Se puede decir sin temor a equivocarse que nuestros alumnos han descubierto sus superpoderes y que CICS tiene la suerte de contar con educadores que los fomentan para ayudarles a alcanzar nuevas cotas inimaginables.
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Acerca de la Escuela Internacional Charter de Chicago
Chicago International Charter School es una dinámica red de diversas escuelas autónomas de Chicago que permiten a los estudiantes prosperar cada día, los encaminan hacia el éxito en la universidad y en la vida, y empoderan a los educadores emprendedores para que alcancen la excelencia a través de la innovación. CICS atiende a más de 7400 estudiantes en 13 campus repartidos por Chicago. Para obtener más información, visite www.chicagointl.org.
